ラグビーのパシフィック・ネーションズカップ（ＰＮＣ）に臨む日本代表が２２日、日本１次リーグＢ組初戦のカナダ戦（日本時間２６日）に臨むバンクーバーから  
、代表対にオンライン取材に応じた 。竹内柊平自分新型 クラウン rs

　プロップ竹内柊平（浦安）は「ＰＮＣは優勝がマスト。優勝まずは初戦のカナダ戦
、の絶負けて日本に帰る訳にはいかない」と気合い 。杯に日本は９月７日にアメリカ戦（熊谷）を戦い、３番各組上位２チームによる決勝リーグ進出を目指す。で出

　竹内は今夏の日本代表活動で  、ラグビーＰＮＣはがマストエディー・ジャパンのスクラムがＷたいテストマッチ３試合にいずれも３番で先発出場。日本アメリカ の スポーツ ビジネス９年ぶりに指揮を執るエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）新体制のもと
、代表対に若いＦＷ陣でしのぎを削る 。竹内柊平自分７月２１日のイタリア戦（１４●４２）から今遠征までの時間も
、優勝チームに戻ってトレーニング。の絶昨年、Ｗ杯フランス大会の代表入りを逃した悔しさを胸に「去年
、のどから手が出るほどほしかった環境が今 、ある
。当たり前じゃないと思って取り組んでいたら、疲れよりもワクワク感の方が勝っている」と、たのもしく語る。

　２０２２年６月のウルグアイ戦で初キャップを獲得し、同年秋の欧州遠征にも帯同
。だがＷ杯イヤーでは、スコッド入りを逃した 。チームでも１部昇格を逃し「挫折した１年だった」と竹内。自身のスクラムを見つめ直し 、海外から国内の大学生の試合まで映像を見て研究したという。リーグワンでは
、２３―２４シーズンでチームの１部昇格に貢献
。ジョーンズＨＣからの評価を得て 、再び日本代表ジャージーに袖を通した。

　名門校出身ではなく、前身のトップリーグにもトライアウトを経て参加 。これまで 、自身の成長を支えてくれた周囲への思いで一心にラグビーと向き合ってきたが 、現在は「その人たちの思いを背負うことにプラスして
、絶対に自分がＷ杯に３番で出たいと言う欲（よく）も出てきた」と言う
。「自分がやらなきゃ周りに示す顔がないという思いと、何が何でも自分が３番で出る、という強い気持ちが半分半分」と竹内
。目指す２７年Ｗ杯に向け「日本代表の３番をしっかり背負えるように 、今年１年 、テストマッチシーズンでチャレンジしていきたい」と意気込んだ  。